Je loopt vanuit de drukke Via Roma de koele, schemerige entrees binnen. Na een snelle scanscan van je ticket nemen de eerste displays en introductiefilmpjes je mee van het moderne Turijn naar de Nijlvallei, waar zachte verlichting en gerichte schijnwerpers je blik naar gebeeldhouwde stenen en beschilderde doodskisten leiden.

De tentoonstellingszalen nemen je verdieping voor verdieping mee door de Egyptische geschiedenis, van de vroege koninkrijken tot het tijdperk van Ramses. Etiketten, multimedia en optionele audio verweven data in verhalen, terwijl je bij ‘geurstations’ de geur van cederhout, wierook of lotus kunt ruiken, waardoor droge archeologie verandert in iets wat je bijna kunt aanraken en inademen.

In het gedeelte van Deir el-Medina sta je oog in oog met het graf van Kha en Meryet, precies zoals het is opgegraven: kisten, gereedschap, linnen en grafgiften die zijn gerangschikt alsof de tijd even stil is blijven staan. Vlakbij geven de grafgiften van koningin Nefertari een kleurrijk beeld van het koninklijke leven en de dood, van bewerkte kistjes tot persoonlijke sieraden.

Even later kom je in een schaduwrijke zaal waar kolossale beelden van farao’s uit de duisternis tevoorschijn komen en weerspiegeld worden in de spiegelwanden. Een gereconstrueerd deel van de tempel van Ramses II en de nabijgelegen Nubische tempel van Ellesiy omringen je met uitgehouwen hiërogliefen, terwijl de sfinx en de papyrus-tentoonstellingen de geschreven macht in de schijnwerpers zetten.

Je bezoek eindigt vaak met een momentje om op adem te komen in de Giardini Egizi op het dak, waar plantensoorten groeien die verband houden met het oude Egypte. Na 2–3 uur binnen bieden de frisse lucht, het groen en het uitzicht terug op het atrium je de ruimte om alles even op je in te laten, voordat je weer de binnenstad van Turijn in stapt.

Begin in rustige, goed verlichte ruimtes waar wordt uitgelegd hoe de collectie tot stand is gekomen. Wandteksten, kaarten en foto’s van vroege opgravingen staan naast enkele van de allereerste verworven artefacten, waardoor je een historisch beeld krijgt voordat je op de bovenste verdiepingen de beelden, mummies en complete grafvondsten gaat bekijken.

Stap binnen in de schemerige galerijen die helemaal in het teken staan van Deir el-Medina, het dorp van de grafbouwers. Het intacte graf van Kha en Meryet is bijna precies zo ingericht als het werd aangetroffen: houten kisten, gereedschap, textiel, amuletten en canopische kruiken zorgen voor een intense sfeer van een tijdcapsule, die het de moeite waard maakt om er rustig en aandachtig naar te kijken.

Deze rustigere, geklimatiseerde ruimtes zijn gewijd aan menselijke en dierlijke overblijfselen; ze zijn duidelijk aangegeven, zodat je zelf kunt beslissen of je naar binnen wilt gaan. Je kunt rijen beschilderde doodskisten, open sarcofagen en informatieborden over mummificatietechnieken verwachten, allemaal onder gedempte verlichting die de versieringen en de details van de reliëfs goed laat uitkomen.

Hier verschuift de aandacht van de farao’s naar het dagelijkse leven. In de vitrines liggen cosmetica, sieraden, linnengoed, etenswaren, gereedschap en modelmeubels. Met de interactieve geurpunten van ‘Egizio Essenziale’ kun je ingrediënten als ceder of lotus ruiken, waardoor je een subtiele zintuiglijke dimensie toevoegt aan voorwerpen die anders misschien puur archeologisch zouden aanvoelen.

In deze studeerkamerachtige ruimte vormt een sfinx van kalksteen het middelpunt van de ruimte, omringd door zittende godenbeelden. Vlakbij staan zorgvuldig verlichte vitrines met belangrijke papyri, waaronder fragmenten van de Koningenlijst van Turijn. Bezoekers buigen zich voorover om de kolommen met hiërogliefen en de fijne penseelstreken te bekijken, terwijl vertalingen en diagrammen helpen om de oude teksten te ontcijferen.

Deze laatste ruimte is zwak verlicht, met schijnwerpers die gigantische beelden van koningen zoals Amenhotep III en Thoetmosis III in de schijnwerpers zetten. Wanden met spiegels laten de ruimte groter lijken. Een gereconstrueerd deel van een tempel van Ramses II en de aangrenzende koninklijke kunstwerken nodigen je uit om op je gemak rond de stenen beelden en de met reliëfs versierde oppervlakken te lopen.

Tussen de verschillende galerijgedeelten door kun je even naar buiten gaan, naar de Giardini Egizi op het dak. In de plantenbakken staan soorten die aan het oude Egypte doen denken, zoals granaatappels en acacia’s, gerangschikt in perken die doen denken aan keuken- en kruidentuinen. Het is een kort momentje in de open lucht met uitzicht op de stad, voordat je weer het overdekte museumgedeelte inloopt.